最高法院大法官艾里托(Samuel Alito)12日晚间在保守派政策研究机构"联邦者协会"(Federalist Society)发表视讯演说指出，新冠病毒疫情期间地方政府颁布的防疫规定，让宗教自由、言论自由双双面临威胁，"宗教自由恐沦为次等权利"。

他举例说，今夏某些地方政府以紧急命令禁止教会举办室内群聚活动，让教会处于比其他机构受到更多限制的不平待遇。

保持最高法院独立超然，首席大法官罗伯兹(John Roberts)向来与政治事务保持距离，艾里托的演说格外引人瞩目。不少法界专家第一时间便强力谴责。70岁的艾里托是在小布什总统提名下，2006年进入最高法院。

联邦检察官出身的巴尔的摩大学(University of Baltimore)法律系教授韦尔(Kim Wehle)在推特发文写道，艾里托的演讲"让我如同从吸血鬼恶梦中惊醒"，"内容充满肆无忌惮的偏见，政治意味浓厚，而且怒气十足"。韦尔指出，想不通为何艾里托要发表这篇公开谈话，"对最高法院来说，完全不适当，而且带来伤害"。

艾里托在视讯演说中表示："对许多人来说，宗教自由并不是受到珍惜的权利。它常被拿来做为盲目偏执的借口，就算没有证据显示有人因此受害，也无法获得包容。"

他以最高法院对"安贫小姊妹会控告宾州案"(Little Sisters of the Poor v. Pennsylvania)判决为例指出，"安贫小姊妹会"修女雇员根本没有人需要避孕医疗保险。最高法院裁定，川普政府得以允许雇主基于宗教信仰或道德信念因素，退出"欧记健保"当中的避孕服务条款。

谈到新冠病毒疫情，艾里托说，美国疫情严重已经导致数万人死亡，住院人数则更为可观，避疫限令是否为良好的公共政策则不便评论，"我是法官，不是立法委员"。

然而，他表示："我们从来不曾看过手段这么激烈，范围如此广泛，实施期间又如此长久的限制措施"，疫情似乎对于个人自由造成民众先前无法预料的限制。

对于个人言论自由，艾里托说，科罗拉多州糕饼店业者以宗教信仰为由，拒绝为同性婚姻伴侣制作结婚蛋糕，许多美国民众彼此意见不同，经常看法严重分歧，"但他们绝对有权利这么做"。

他指出，如今美国面临的问题是，美国社会能否能有海纳百川的包容，足以容忍持有某些不受欢迎理念的民众，但在文化战争当中取得优势的一方，却常常霸道地展现出"你们输了，活该"的态度。艾里托指出，这种霸道态度"在1945后的德国与日本畅行无阻，我们国家是否将走上那样的道路？"

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